Depuis, pendant, pour ou il y a : comment choisir sans se tromper ?
Temps de lecture : 14 minutes
En résumé : utilise depuis pour une situation qui continue, pendant pour une durée vue dans son ensemble, souvent terminée, pour pour une durée prévue, et il y a pour situer un événement avant maintenant.
Tu veux dire « for two years » en français. Faut-il choisir depuis deux ans, pendant deux ans, pour deux ans ou il y a deux ans ? En anglais, une même préposition peut suffire. En français, le bon choix dépend surtout de la façon dont tu regardes le temps : l’action continue-t-elle, est-elle terminée, prévue, ou située à un moment passé ?
Ce guide te donne une méthode simple, les temps verbaux à utiliser et des exemples naturels pour ne plus traduire mot à mot.
Sommaire
La décision en 4 questions
- La situation a commencé avant et continue au moment dont je parle ? → depuis.
- Je mesure une période complète ou délimitée ? → pendant.
- J’annonce une durée voulue, prévue ou convenue ? → pour.
-
Je situe le moment où quelque chose s’est produit avant maintenant ? → il y a.
Le test éclair : « Ça continue ? » → depuis. « Combien de temps cela a duré ? » → pendant. « Combien de temps est-ce prévu ? » → pour. « Quand est-ce arrivé ? » → il y a.
Tableau comparatif
| Expression | Idée centrale | Question | Temps fréquent |
|---|---|---|---|
| depuis | Début ou durée d’une situation encore en cours | Depuis quand ? Depuis combien de temps ? | Présent ; imparfait avec un repère passé |
| pendant | Durée complète, limitée | Pendant combien de temps ? | Passé composé, imparfait, présent ou futur selon le contexte |
| pour | Durée prévue, souhaitée ou convenue | Pour combien de temps ? | Présent de projet, futur, ou passé avec intention/accord |
| il y a | Distance entre maintenant et un moment passé | Quand ? Il y a combien de temps ? | Passé composé ou imparfait |
1. Depuis : une durée qui continue
Depuis peut être suivi d’un point de départ (depuis 2022, depuis lundi) ou d’une durée déjà écoulée (depuis trois mois). Le lien avec le moment de référence reste ouvert : la situation est encore vraie.
Exemple 1 : J’habite à Lyon depuis 2022.
L’action a commencé en 2022 et continue aujourd’hui.
Exemple 2 : Elle apprend le français depuis six mois.
Six mois est la durée déjà écoulée d’une action toujours en cours.
Exemple 3 : Nous attendons depuis vingt minutes.
Nous attendons encore : on emploie le présent.
Exemple 4 : Je ne l’ai pas vu depuis lundi.
La période sans le voir a commencé lundi et continue maintenant.
Exemple 5 : À cette époque, il travaillait ici depuis dix ans.
À ce moment du passé, son travail était encore en cours : imparfait + depuis.
Exemple 6 : Quand elle a déménagé, elle vivait à Paris depuis 2018.
Le point de référence est passé, mais la situation continuait jusqu’au déménagement.
Attention à l’anglais : « I have lived here for two years » devient J’habite ici depuis deux ans, avec le présent en français, et non j’ai habité ici depuis deux ans si tu y habites encore.
2. Pendant : une durée délimitée
Pendant encadre une période. Elle est souvent terminée au passé, mais le mot ne signifie pas automatiquement « passé » : une période future peut aussi être envisagée comme un bloc complet. Avec un nom, pendant signifie aussi « au cours de ».
Exemple 7 : J’ai travaillé à Bordeaux pendant trois ans.
La période de trois ans est terminée.
Exemple 8 : Il a plu pendant toute la nuit.
On présente la pluie comme une période complète et délimitée.
Exemple 9 : Nous avons parlé pendant une heure, puis elle est partie.
La fin explicite confirme que la durée est achevée.
Exemple 10 : Quand j’étais enfant, je lisais pendant des heures.
L’imparfait exprime ici une habitude passée avec une durée délimitée à chaque fois.
Exemple 11 : Je serai absent pendant deux jours.
Pendant peut aussi décrire une durée future vue dans son ensemble.
Exemple 12 : Ne parle pas pendant le film.
Pendant + nom situe une action à l’intérieur d’un événement.
3. Pour : une durée prévue ou convenue
Pour + durée indique généralement l’intention, la destination temporelle ou la durée fixée d’un projet. Cela ne garantit pas que la durée réelle sera identique.
Exemple 13 : Je pars à Nice pour une semaine.
Une semaine est la durée prévue du séjour.
Exemple 14 : Elle vient en France pour six mois.
La durée est annoncée comme un projet, pas comme un bilan.
Exemple 15 : Nous avons loué cet appartement pour un an.
Le contrat prévoit un an ; la phrase insiste sur la durée convenue.
Exemple 16 : Peux-tu garder mon chien pour le week-end ?
On demande une prise en charge pour une période prévue.
Exemple 17 : Il est parti pour quelques jours, mais il est revenu le lendemain.
Pour donne l’intention initiale, même si la durée réelle a été différente.
Exemple 18 : Je réserve cette salle pour deux heures.
Deux heures correspond au créneau voulu.
Mémorise la grammaire dans de vraies phrases
Tu veux employer ces marqueurs de temps sans traduire dans ta tête ? Les livres Objectif : Parler Français te font travailler des dialogues naturels, avec de l’audio enregistré par des natifs et des structures que tu peux réutiliser immédiatement.
4. Il y a : un point dans le passé
Il y a + durée signifie « avant maintenant ». On ne mesure pas la durée d’une action : on place son début, sa fin ou un événement sur la ligne du temps.
Exemple 19 : Je suis arrivé en France il y a trois ans.
L’arrivée est un point situé trois ans avant maintenant.
Exemple 20 : Elle m’a appelé il y a dix minutes.
L’appel est un événement passé terminé.
Exemple 21 : Nous nous sommes rencontrés il y a longtemps.
Il y a indique à quelle distance du présent se trouve la rencontre.
Exemple 22 : Il faisait très froid il y a une semaine.
L’imparfait est possible pour décrire une situation à ce point du passé.
Exemple 23 : J’ai commencé ce livre il y a deux jours.
Le début a eu lieu il y a deux jours ; la phrase ne dit pas si la lecture continue.
Exemple 24 : Le train est parti il y a cinq minutes.
Il y a répond à la question « quand ? », pas « combien de temps ? ».
La même durée, quatre messages différents
Observe comment deux heures change de sens selon le marqueur :
Exemple 25 : Il étudie depuis deux heures.
Il étudie encore : durée en cours.
Exemple 26 : Il a étudié pendant deux heures.
La séance est terminée : durée accomplie.
Exemple 27 : Il part à la bibliothèque pour deux heures.
Il annonce la durée qu’il prévoit d’y rester.
Exemple 28 : Il est parti il y a deux heures.
Son départ s’est produit deux heures avant maintenant.
Quels temps verbaux choisir ?
Depuis + présent
Pour une action commencée dans le passé et toujours vraie maintenant, le français préfère le présent : Je travaille ici depuis mars.
Depuis + imparfait
Si le moment de référence est lui-même passé et que la situation continuait à ce moment-là : En 2020, je travaillais ici depuis trois ans. Le plus-que-parfait est possible quand on insiste sur l’antériorité d’un état achevé avant un autre fait, mais ce n’est pas la construction de base à mémoriser.
Pendant avec plusieurs temps
J’ai dormi pendant huit heures (durée passée accomplie), je lisais pendant des heures (habitude passée), je reste ici pendant la pause (période actuelle délimitée), je travaillerai pendant deux jours (durée future complète).
Pour et l’intention
Je pars pour un mois ou je vais partir pour un mois annonce un plan. Au passé, j’ai loué la voiture pour trois jours décrit surtout la durée réservée ou convenue, pas forcément le temps réellement utilisé.
Il y a + passé
Le passé composé convient à un événement : Il est arrivé il y a une heure. L’imparfait convient à une description ou à un état : Il était malade il y a une semaine.
Nuance importante : J’ai commencé le français il y a deux ans situe le début. J’apprends le français depuis deux ans affirme en plus que l’apprentissage continue.
6 erreurs fréquentes à éviter
J’habite ici pendant trois anssi tu y habites encore → J’habite ici depuis trois ans.J’ai travaillé ici depuis cinq anssi le travail est terminé → J’ai travaillé ici pendant cinq ans.Je pars il y a une semainepour un projet futur → Je pars pour une semaine.Je suis arrivé depuis deux jourspour dater l’arrivée → Je suis arrivé il y a deux jours.J’étudie ici pour janviersi janvier est le point de départ → J’étudie ici depuis janvier.- Ne crois pas que pendant est toujours passé : Je serai à Paris pendant trois jours est correct.
Pendant ou pour au futur ? Je travaillerai pendant deux heures présente la durée future comme un bloc certain ou constaté. Je vais travailler pour deux heures insiste sur le temps prévu ; en français courant, on dit souvent plus naturellement Je vais travailler deux heures, sans préposition.
Mini-quiz : depuis, pendant, pour ou il y a ?
Complète chaque phrase avec la meilleure réponse.
- J’apprends le français ___ huit mois.
- Nous avons vécu à Lille ___ trois ans, puis nous avons déménagé.
- Elle est partie en Espagne ___ deux semaines.
- Je l’ai rencontré ___ dix ans.
- À ce moment-là, ils attendaient ___ une heure.
- Le magasin sera fermé ___ les travaux.
- J’ai réservé une voiture ___ quatre jours.
- Le bébé dort ___ vingt minutes.
- Il faisait déjà nuit ___ une heure.
- Nous avons marché ___ toute la matinée.
Voir les réponses et les explications
- depuis — l’apprentissage continue.
- pendant — la période est terminée.
- pour — c’est la durée prévue du séjour.
- il y a — la rencontre est située dix ans avant maintenant.
- depuis — à ce moment passé, l’attente continuait déjà depuis une heure.
- pendant — la fermeture couvre la période des travaux.
- pour — quatre jours est la durée réservée.
- depuis — le bébé dort encore.
- il y a — on décrit la situation à un point passé.
- pendant — toute la matinée est une période complète.
Le récapitulatif pratique
- Depuis = début/durée + situation encore en cours : Je travaille depuis 9 h.
- Pendant = période délimitée, souvent accomplie : J’ai travaillé pendant trois heures.
- Pour = durée prévue ou convenue : Je pars pour trois jours.
- Il y a = moment situé avant maintenant : Je suis parti il y a trois jours.
Avant de choisir, ne traduis pas simplement « for » ou « ago ». Demande-toi quelle image du temps tu veux donner : une ligne encore ouverte, un bloc complet, un projet ou un point passé. Cette seule question te conduira presque toujours au bon mot.
Passe de la règle à la conversation
Avec les livres Objectif : Parler Français, entraîne-toi à comprendre et à produire des phrases naturelles grâce aux dialogues, au vocabulaire utile et aux audios de locuteurs natifs.
Tu veux arrêter de trop réfléchir et parler français avec confiance ?
Rejoins Ohlala French School pour pratiquer la grammaire dans de vraies conversations et la rendre automatique.
Commence ton essai gratuit de 7 jours
